30 toneladas de produtos químicos explosivos perdidas durante embarque ferroviário para a Califórnia

Dec 03, 2023

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A substância química, o nitrato de amônio, é relativamente inofensiva por si só, mas já causou explosões mortais em acidentes industriais e tem sido usada em ataques direcionados.

Por Amanda Holpuch e Joshua Needelman

Cerca de 60.000 libras de nitrato de amônio, um produto químico usado como fertilizante e em explosivos, desapareceram em um carregamento ferroviário de Wyoming para a Califórnia em abril e ainda não foram encontrados, disseram autoridades.

A Dyno Nobel, uma empresa de fabricação de explosivos, notificou o governo federal sobre a perda e disse em comunicado que estava investigando o que aconteceu durante a viagem de quase duas semanas.

A empresa disse que o vagão com o material estava lacrado quando saiu de uma fábrica em Cheyenne, Wyoming, e os lacres "ainda estavam intactos" quando chegou a Saltdale, Califórnia.

"A avaliação inicial é que um vazamento pelo portão inferior do vagão pode ter se desenvolvido em trânsito", disse o comunicado.

Um relatório feito em 10 de maio para o National Response Center, um call center de emergência federal para incidentes ferroviários, disse que o vagão deixou Wyoming em 12 de abril e chegou à Califórnia vazio.

A Dyno Nobel disse que o vagão foi transportado de volta para Wyoming para uma investigação mais aprofundada e que tinha "controle limitado" da atividade do trem enquanto a carga estava sendo transportada.

Kristen South, porta-voz da transportadora ferroviária Union Pacific, disse em um comunicado que a investigação da empresa estava em seus "estágios iniciais".

"O fertilizante é projetado para aplicação no solo e absorção rápida do solo", disse South. “Se a perda resultou de um vazamento de vagão durante o transporte da origem ao destino, a liberação não deve representar risco à saúde pública ou ao meio ambiente”.

A empresa disse que não suspeita de nenhuma atividade criminosa ou maliciosa envolvida no desaparecimento da carga.

A Federal Railroad Administration e a California Public Utilities Commission também estavam investigando, informou a KQED, uma estação de rádio de São Francisco. As agências não puderam ser contatadas para comentar no domingo.

O nitrato de amônio é usado principalmente como fertilizante. Também é usado para fabricar produtos de primeiros socorros, como compressas frias, e como explosivo em mineração e construção, de acordo com o Departamento de Segurança Interna.

O produto químico por si só é relativamente inofensivo, mas pode explodir se for adicionado a uma fonte de combustível e submetido a calor e pressão.

"O nitrato de amônio é certamente um risco de desastre bem conhecido", disse Fred Millar, especialista independente em desastres químicos.

Nitrato de amônio foi usado para bombardear o Edifício Federal Alfred P. Murrah no centro de Oklahoma City em 1995, matando 168 pessoas.

Em 2013, 15 pessoas morreram e mais de 260 ficaram feridas em West, Texas, depois que o nitrato de amônio explodiu em uma fábrica de fertilizantes. Investigadores federais disseram em 2016 que o incêndio que desencadeou a explosão foi intencionalmente provocado.

Em agosto de 2020, mais de 2.000 toneladas de nitrato de amônio armazenadas em um depósito no porto de Beirute, no Líbano, explodiram, matando mais de 200 pessoas, ferindo outras 6.000 e causando danos generalizados à cidade.

Amanda Holpuch é uma repórter de atribuições gerais. @holpuch

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