3News investiga: Com cloreto de vinila, quão seguro é 'seguro'?

Jun 21, 2023

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PITTSBURGH — No campus da Universidade de Pittsburgh, você encontrará o mais importante laboratório do país para estudar exclusivamente cloreto de vinila, onde a especialista Dra. Juliane Beier tem sérias preocupações.

"Não sabemos qual seria o nível considerado seguro", ela admite.

O cloreto de vinila é conhecido como "bloco de construção de plástico do PVC", mas tornou-se notável por um motivo diferente em fevereiro, quando 1,1 milhão de galões do produto químico tóxico foram liberados no meio ambiente no leste da Palestina. Mais de um mês após o descarrilamento do trem, a Agência de Proteção Ambiental dos EUA, bem como empreiteiros contratados pela Norfolk Southern, continuam a testar o ar, o solo e a água.

Até agora, não há relatos de produtos químicos tóxicos acima dos limites de segurança federais.

"Os monitores da EPA não detectaram nenhum composto orgânico volátil acima dos níveis de preocupação com a saúde", declarou a administradora da região 5 da EPA, Debra Shore, na semana passada, durante uma audiência no Senado dos EUA.

No entanto, a própria pesquisa de Beier poderia virar esses padrões federais de cabeça para baixo.

“A EPA está baseando isso nos níveis de risco atuais que temos e que são considerados seguros”, disse Beier ao 3News Investigates.

A equipe de Beier estudou camundongos submetidos a níveis de cloreto de vinila que são, como ela observou, atualmente considerados seguros. Durante um período de semanas, todos os ratos desenvolveram tumores.

Os pesquisadores também combinaram uma dieta "ocidental" rica em gordura com os chamados níveis "seguros" de cloreto de vinila e descobriram que a exposição acelerava doenças hepáticas e câncer. Quando perguntado se esses resultados questionam "quão seguro é 'seguro'?" em relação ao produto químico, Beier reconheceu que acredita que deveria.

"Não podemos descartar nenhum nível [de cloreto de vinila]", disse ela.

O maior medo de Beier é que o cloreto de vinila possa se infiltrar nas águas subterrâneas ao longo do tempo, onde - sem qualquer luz ou calor - permaneceria por anos e então potencialmente seria transportado para casas e poços particulares antes de voltar ao ar.

A cerca de um quilômetro e meio de distância, na Carnegie Mellon University, os pesquisadores foram à Palestina Oriental para fazer seus próprios testes independentes de poluentes. O que eles descobriram foi preocupante: níveis elevados de acroleína, um subproduto da queima de cloreto de vinila. A Norfolk Southern decidiu fazer exatamente isso após o naufrágio, com o objetivo de evitar uma explosão descontrolada.

"A preocupação potencial é mais a longo prazo - você sabe, semanas a meses a anos", explicou o Dr. Albert Presto, professor de pesquisa em engenharia mecânica da Carnegie Mellon.

E como os residentes da Palestina Oriental continuam a ouvir garantias de autoridades federais, os cientistas estão instando a comunidade a pressionar por testes de longo prazo até que as respostas sobre o que é "seguro" entrem em foco. Como diz Beier, "precisamos de mais dados".