Um trem perdeu 60.000 libras de nitrato de amônio

Jul 03, 2023

As autoridades acreditam que a culpa é do mau funcionamento do vagão, e não de maus atores.

Por Andrew Paul | Publicado em 22 de maio de 2023 14:10 EDT

Estima-se que 30 toneladas de nitrato de amônio altamente volátil desapareceram de um vagão que viajava no mês passado entre Wyoming e o deserto de Mojave, na Califórnia. Frequentemente usado como fertilizante, o composto também é famoso por seu papel no atentado mortal de Oklahoma City em 1995, bem como em uma grande explosão em Beirute, no Líbano, em 2020, que matou mais de 200 pessoas. Neste caso, no entanto, vários relatórios indicam que os funcionários da ferrovia da Union Pacific acreditam que a carga vazou acidentalmente do "portão inferior do vagão" durante sua jornada de duas semanas pelo oeste dos Estados Unidos.

De acordo com o The New York Times, um porta-voz da Union Pacific explicou que o fertilizante - transportado em forma de pastilhas dentro de um vagão coberto, semelhante a carregamentos de carvão - é projetado para aplicação no solo e absorção rápida do solo e "não deve representar risco à saúde pública ou o ambiente." A remessa pertencia a um fabricante de explosivos, Dyno Nobel, cujos representantes também disseram ao Times que atualmente não suspeitam de "atividade criminosa ou maliciosa" por trás do desaparecimento. A Union Pacific está supostamente nos "estágios iniciais" de sua investigação, enquanto a Federal Railroad Administration e a California Public Utilities Commission também estão conduzindo suas próprias análises do incidente.

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"O vagão estava lacrado quando deixou as instalações de Cheyenne e os lacres ainda estavam intactos quando chegou a Saltdale. A avaliação inicial é que um vazamento pelo portão inferior do vagão pode ter se desenvolvido durante o trânsito", disse um porta-voz da Dyno Nobel. em um comunicado.

Embora o nitrato de amônio seja relativamente inofensivo por conta própria, sua adição a uma fonte de combustível combinada com calor e pressão resulta em uma explosão extremamente poderosa. Muitas vezes, isso pode ser útil - como é o caso de um composto chamado ANFO (nitrato de amônio/óleo combustível), que os mineradores usam para limpar grandes formações rochosas. No entanto, o nitrato de amônio também é um produto químico para explosivos e bombas caseiros ilegais. Como explica a rádio KQED da Califórnia, o Congresso aprovou uma lei em 2007 sobre a regulamentação e transferência de nitrato de amônio para evitar seu uso indevido por maus atores. Em 2011, o Departamento de Segurança Interna propôs regulamentos adicionais, mas nunca os adotou formalmente.

A notícia do incidente ferroviário chega apenas alguns meses depois que um trem de carga Norfolk Southern descarrilou em East Palestine, Ohio, resultando em uma ordem de evacuação temporária e obrigatória para milhares de residentes. A liberação de produtos químicos tóxicos, como gás cloreto de vinila e um carcinógeno chamado acrilato de etilhexila, resultou em inúmeros relatos de problemas físicos e respiratórios, como dores de cabeça, tosse e bronquite aguda.

Andrew Paul é redator da equipe da Popular Science cobrindo notícias de tecnologia. Anteriormente, ele foi um colaborador regular do The AV Club and Input, e teve trabalhos recentes também apresentados pela Rolling Stone, Fangoria, GQ, Slate, NBC, bem como pela McSweeney's Internet Tendency. Ele mora fora de Indianápolis.