Agricultura da Califórnia poderia usar uma lição de história antiga

Jul 25, 2023

Quando eu era estudante de engenharia agrícola, fiz uma aula chamada História da Agricultura.

Adorei aquela aula, em parte porque adoro agricultura, mas também porque adoro história antiga. Eu costumava estudar história antiga apenas por diversão e, quando tive a oportunidade de escrever um trabalho para aquela turma, decidi escrever sobre as origens da agricultura e da civilização na Mesopotâmia e no Egito.

A Mesopotâmia é um dos berços da civilização humana. A agricultura começou lá há cerca de 10.000 anos, e cerca de 5.500 anos atrás eles inventaram o sistema de escrita cuneiforme. Os primeiros documentos já escritos foram sobre a produção agrícola!

O Egito é outra civilização fascinante que iniciou a agricultura na mesma época da Mesopotâmia. O Egito começou a florescer após a unificação do Alto e Baixo Egito com o faraó Menes cerca de 5.000 anos atrás. Eles criaram sua própria linguagem escrita, os hieróglifos, e desenvolveram sua agricultura bem o suficiente para alimentar uma população de milhões em seu auge.

Embora as culturas antigas sejam substancialmente diferentes da nossa realidade atual e haja muito mais a dizer do que escrevo aqui, aprender sobre as antigas civilizações da Mesopotâmia e do Egito pode nos dar alguma clareza para entender melhor a Califórnia hoje.

Somente se conhecermos e entendermos o passado podemos esperar evitar repetir os mesmos erros que nossos ancestrais cometeram, bem como aprender com suas realizações.

Este é um conto sobre a resiliência natural da terra.

A faixa de terra entre os rios Eufrates e Tigre na Mesopotâmia era uma das terras mais férteis conhecidas pelos humanos, assim como a terra ribeirinha do rio Nilo no antigo Egito. Ambas as regiões tiveram que cultivar trigo para sustentar seus exércitos e suas populações de cerca de 1,5 milhão de cidadãos (por volta do segundo milênio aC). Seus rios forneciam a tão necessária água. Nenhuma das regiões recebeu precipitação suficiente para irrigar suas terras de cultivo, então as sociedades tiveram que depender da água superficial dos rios para a agricultura.

Naquela época, a irrigação dependia do trabalho de escravos usando uma ferramenta chamada shaduf que movia pequenas quantidades de água para altitudes mais altas. Claro, isso exigia muito trabalho e as plantações recebiam apenas a água de que precisavam para crescer. Como resultado, toda a água aplicada foi levada pelas plantas, e os sais naturais carregados pela água foram deixados no solo perto das raízes.

Mas havia uma grande diferença entre as duas regiões: o Nilo tinha inundações regulares e previsíveis no verão que cobriam grandes planícies aluviais e lavavam os sais de irrigação acumulados das terras de cultivo. Essas inundações "limparam" o solo, evitando o acúmulo de sal no Egito.

A água dos rios Eufrates e Tigre era de alta qualidade. No entanto, as inundações foram bastante imprevisíveis e destrutivas na Mesopotâmia, o que não ajudou a eliminar os sais dos solos; a rede de canais de irrigação evaporou a água concentrando ainda mais os sais naturais. Depois de décadas usando as mesmas técnicas de aplicação mínima de água, combinadas com ventos que carregavam poeira salina sobre a área, aqueles sais da irrigação tornaram os solos áridos e inviáveis ​​para a agricultura.

Não ser capaz de cultivar grãos por causa de solos insalubres traduziu-se em não ser capaz de alimentar exércitos. Esta foi uma razão significativa pela qual grandes civilizações da Mesopotâmia sucumbiram repetidas vezes diante de exércitos relativamente menores de tribos montanhesas. Essas tribos menores conquistariam a região e mudariam a capital para outro local com solos sem sal para a agricultura. Então, as tribos se tornaram uma nova civilização, usaram as mesmas técnicas de irrigação e o ciclo recomeçou.

Isso se repetiu na Mesopotâmia em várias civilizações ao longo de milênios: sumérios, acadianos, hititas, assírios, babilônios….

Enquanto isso, no Egito, houve uma única civilização por três milênios: os egípcios. As dinastias dos faraós mudaram, mas cada novo governante era ou se tornou egípcio, preservando suas tradições, religião e modos de vida.