DEP discute relatório de óxido de etileno e acordo de carboneto da Union em audiência pública

Apr 07, 2023

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O Departamento de Proteção Ambiental (DEP) da Virgínia Ocidental realizou uma audiência pública na quinta-feira para discutir o relatório final de seu projeto de monitoramento de emissões de óxido de etileno (EtO).

A audiência também girou em torno de um novo acordo que a Divisão de Qualidade do Ar (DAQ) do DEP assinou recentemente com a Union Carbide Corporation (UCC) para reduzir as emissões de EtO, um conhecido agente cancerígeno, nas instalações do Instituto.

Em 22 de agosto de 2018, a Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA) divulgou uma atualização da Avaliação Nacional de Tóxicos do Ar (NATA). A ferramenta de triagem nacional fornece informações sobre riscos potenciais à saúde causados ​​pela respiração de tóxicos do ar ou poluentes atmosféricos perigosos.

Usando dados de sua Avaliação de Tóxicos do Ar em Escala Nacional (NATA) de 2014, o relatório identificou as instalações da Union Carbide em Institute e South Charleston como emissoras de óxido de etileno (EtO) em uma das taxas mais altas do país. Desde então, a EPA sucedeu a NATA com a Avaliação de Triagem de Tóxicos Aéreos, ou AirToxScreen, começando com a análise de dados de 2017. A ferramenta de mapeamento oferece uma nova abordagem para tóxicos do ar com dados atualizados anualmente e análises de risco para identificar mais facilmente problemas de tóxicos do ar existentes e emergentes. Sua avaliação mais recente usa dados de 2019.

Sob os termos do acordo firmado com o DEP, a Union Carbide concorda em continuar sua cooperação contínua com a EPA e a DAQ. Isso seria feito fornecendo recursos em espécie ou outros recursos tangíveis para auxiliar no desenvolvimento da coleta de dados relacionados à qualidade do ar e desenvolver protocolos de monitoramento relativos a EtO. O acordo incluiria a obtenção de dados meteorológicos relacionados a essa pesquisa e a identificação e correção de vazamentos em níveis 50 a 1.000 vezes inferiores aos permitidos pelos regulamentos atuais.

O UCC Institute também seria obrigado a desenvolver um programa de triagem de emissões de EtO específico do local para vagões ferroviários que possui em serviço EtO. Cada vagão teria que ser rastreado dentro de 12 horas após a chegada à instalação. Caso haja uma leitura indicando possíveis emissões de vagões, ações apropriadas serão iniciadas com base nos planos de resposta desenvolvidos.

A Divisão de Qualidade do Ar conduziu um projeto de monitoramento de ar de óxido de etileno de curto prazo em 2022, com amostras coletadas em fases de 24 horas em locais dentro e ao redor das instalações químicas da Union Carbide em Institute e South Charleston.

Michael Egnor, coordenador de tóxicos do ar da Divisão de Qualidade do Ar, falou por quase uma hora, explicando as comparações dos testes.

Os testes, que incluíram outros estados, revelaram a presença de EtO em todos os locais avaliados. O local próximo ao Instituto onde a Union Carbide carrega seus vagões é um dos dois locais identificados pela EPA como tendo uma maior concentração do produto químico. Níveis mais altos de EtO também foram detectados em áreas onde não existe nenhuma fonte conhecida, incluindo Buffalo no condado de Putnam e Guthrie no norte do condado de Kanawha.

Egnor disse que em South Charleston as emissões de EtO na verdade diminuíram de mais de 1.800 libras de óxido de etileno em 2014 para 357 libras em 2021. Mas Laura Crowder, diretora do DEP, admitiu que a metodologia para os testes não é perfeita.

"O método em si pode não ter todas as etapas necessárias para mostrar a concentração real", disse Crowder. "Existem coisas que permitiriam um viés, onde outras coisas poderiam interferir. A metodologia precisa especificar exatamente o que precisa ser feito."

O departamento está considerando o uso de modelagem de ar para substituir os testes de monitoramento de ar no futuro para prever melhor o risco potencial em áreas de preocupação identificadas.

Pam Nixon mora na área de Springhill, em South Charleston, e perdeu amigos e familiares para o câncer. Ela disse que se preocupa com os efeitos sinérgicos desconhecidos dos agentes químicos.

"O óxido de etileno é apenas um produto químico. Existem outros carcinógenos que estão aqui. Quando eles se misturam no ar, meu nariz não está apenas respirando óxido de etileno por 70 anos, está respirando todos os produtos químicos", disse ela.