O segmento de Cedar River é prejudicado por nitratos? Especialistas discordam

Jul 18, 2023

Iowa DNR diz que não, mas especialistas em qualidade da água são céticos

4 de dezembro de 2022 6h, Atualizado: 7 de dezembro de 2022 11h

CEDAR RAPIDS — O rio Cedar corre no coração de Cedar Rapids, onde fornece água potável para a população da cidade.

Sua bacia hidrográfica tem sido historicamente prejudicada por nitrato – uma forma de nitrogênio ligada à síndrome do bebê azul, câncer e outros impactos negativos à saúde. No entanto, a água potável tratada de Cedar Rapids sempre atendeu aos padrões de água potável segura para o contaminante.

Em outubro, o Departamento de Recursos Naturais de Iowa propôs a retirada do plano de melhoria da qualidade da água da bacia, criado em 2006 para ajudar a manter a água potável da cidade - a primeira proposta desse tipo para o departamento. O anúncio foi recebido com reação dos pesquisadores, incluindo um ex-supervisor DNR de Iowa que acredita que a retirada vai contra a lei federal.

O aviso público do departamento afirma que o trecho do rio em questão não foi prejudicado por nitrato desde abril, mês em que o último relatório bienal sobre a qualidade da água do departamento foi aprovado pela Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos. Os dois relatórios mais recentes mostram que os níveis de nitrato no segmento – que se estende de Bear Creek em Palo a McLoud Run em Cedar Rapids – não violam os padrões do departamento desde 2016.

Por conta disso, a hidrovia não será recolocada na lista de águas degradadas do estado, segundo o edital.

O Gazette conversou com o Iowa DNR e pesquisadores sobre o rio Cedar, seus níveis históricos e atuais de nitrato, como o contaminante é medido e o que eles dizem sobre a qualidade da água do canal. O resultado: a determinação do departamento de que o rio não está mais danificado está em desacordo com várias opiniões de especialistas.

"Isso não reflete realmente o que pensamos ter visto no resto do estado em termos de níveis de nitrato", disse Mary Skopec, diretora executiva do Iowa Lakeside Laboratory, estatal, que oferece aulas de ciências e oportunidades de pesquisa para estudantes universitários. . "Eu sou cético."

Uma deficiência de nitrato foi listada pela primeira vez no rio Cedar em 1998. O plano de melhoria da qualidade da água de 2006 atribuiu 91% da poluição de nitrogênio na bacia hidrográfica ao escoamento de fontes difusas, como fertilizantes, plantações e estrume - que não é regulamentado pela Lei Federal de Água Limpa Agir.

O US Geological Survey rastreou a qualidade da água no rio Cedar desde pelo menos a década de 1990. Ele usa sensores que medem a quantidade de nitrato e outras substâncias na hidrovia a cada 15 minutos com base em sua absorção de luz. Dependendo do ano, esses sensores podem ser retirados da água durante o inverno.

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Os funcionários também coletam amostras mensais de água e as analisam em busca de constituintes que os sensores não conseguem medir, como pesticidas e metais.

Até agora neste ano, os dados do sensor revelaram que os níveis de nitrato no segmento do Rio Cedar excederam o limite de 10 miligramas por litro durante 47 dias, disse a hidróloga Jessica Garrett, do USGS Central Midwest Water Science Center.

A cidade de Cedar Rapids usa poços para extrair água potável de baixo do rio depois de filtrada por areia e cascalho, onde os microorganismos reduzem a quantidade de nitrato. Ainda assim, a cidade notou níveis elevados do contaminante este ano.

“Embora as concentrações de nitrato no rio Cedar tenham sido menores de 2016 a 2021, notamos um aumento na concentração de nitrato na fonte de água não tratada em 2022”, disse Roy Hesemann, diretor de utilidades de Cedar Rapids. Mas quando tratada, a água potável nunca excedeu os padrões seguros de nitrato.