Estudo descobre que a poluição por sulfato afeta o ar da costa do Golfo do Texas

Aug 13, 2023

Emissões de transporte, umidade e forte brisa do mar contribuem para condições nebulosas

Por Rebeca Hawley 713-743-6773

29 de março de 2023

Sentado na praia, sentindo a brisa, você pode pensar que o ar do mar é melhor para você do que o ar do interior. Mas pesquisadores da Universidade de Houston descobriram que o ar ao longo da costa do Golfo do México, no Texas, pode ser mais poluído devido a seus componentes químicos altamente processados ​​e ácidos de partículas, que são partículas microscópicas sólidas ou líquidas no ar.

Shan Zhou, professor assistente de pesquisa de química atmosférica, liderou o novo estudo publicado na revista de pesquisa "Environmental Science & Technology".

"Descobrimos que o ar do oceano era mais nebuloso e poluído do que a brisa terrestre. A próxima pergunta que tivemos foi por que não é limpo? Concluímos que as partículas microscópicas conhecidas como material particulado ou aerossóis do Golfo do México contêm altas concentrações de sulfato, que se origina de emissões de navios antropogênicos (gerados pelo homem). As emissões provavelmente bombeiam muitos produtos químicos sobre o golfo e, com uma forte brisa do mar, trazem esse ar poluído para a terra", disse Zhou, membro do corpo docente da Faculdade de Ciências Naturais da UH Sciences and Mathematics que é o primeiro e correspondente autor do estudo.

Além das emissões de navios, a equipe aponta o processamento químico como uma causa adicional de poluição por material particulado. Eles relatam condições meteorológicas, incluindo alta intensidade da luz solar, temperatura e umidade do ar aumentada, proporcionando um ambiente favorável para reações químicas que formaram aerossóis secundários, que podem ser prejudiciais aos pulmões e ao coração, de acordo com a EPA.

A equipe de pesquisa usou instrumentação de alta tecnologia que encontra a composição química do ar em tempo real para conduzir seu estudo.

"Supervisionei a equipe de estudantes de pós-graduação e pesquisadores que implantaram o espectrômetro de massa de aerossol em nosso local de campo em Corpus Christi", disse o co-autor Rob Griffin, professor de engenharia da Roger Williams University. "O espectrômetro de massa nos diz a massa de minúsculas partículas na atmosfera e nos dá uma indicação de seus constituintes."

A equipe passou várias semanas coletando dados atmosféricos de Corpus Christi e San Antonio. A área metropolitana de Corpus Christi, em particular, é pouco estudada na literatura de química atmosférica, em comparação com as regiões de Houston-Galveston e Dallas-Fort Worth. Além disso, apenas um punhado de estudos investigou a composição e as propriedades do material particulado que se origina no Golfo do México e viaja para a região.

Uma Combinação Perfeita

O sulfato foi o componente particulado mais abundante observado nos dados do ar da Costa do Golfo do Texas. Embora isso seja semelhante às condições de aerossóis atmosféricos de outros locais marinhos em todo o mundo, o que diferenciava a Costa do Golfo do Texas era que suas concentrações de poluentes eram muito maiores, por um fator de 3 a 70 vezes.

Os autores escrevem que esta observação aponta para uma forte influência antropogênica nas fontes de enxofre no Golfo do México. O Golfo é uma das regiões de transporte marítimo mais movimentadas, com 11 dos 15 portos de água mais movimentados dos EUA localizados ao longo de suas costas, sendo um deles o Porto de Corpus Christi. Grandes embarcações comerciais normalmente queimam óleo combustível e isso pode produzir óxidos de enxofre.

A equipe descobriu que as emissões antropogênicas no Golfo do México explicam 78% do total de sulfato no ar do Golfo.

A umidade, combinada com produtos químicos poluentes, criou as condições perfeitas para a conversão de dióxido de enxofre em sulfatos; o último é particularmente eficaz em degradar a visibilidade ao espalhar a luz antes que ela atinja o observador. A água, neste caso, atua como um solvente e catalisador que promove as reações químicas e produz rapidamente a poluição por sulfatos.

"A principal diferença que notei na poluição do ar costeira em relação à poluição do ar continental é que a poluição costeira era muito ácida", disse Zhou. "Ácido significa que é pior para sua saúde em comparação com partículas não ácidas."