O mar Mediterrâneo está tão quente que está formando cristais de carbonato

Oct 14, 2023

Matt Simon

Se você ficar na costa de Israel e contemplar o Mar Mediterrâneo, verá águas azuis profundas e calmas que sustentam os humanos há milênios. Abaixo da superfície, porém, algo estranho está se desenrolando: um processo chamado estratificação está atrapalhando a maneira como o mar processa o dióxido de carbono.

Pense nesta parte do Mediterrâneo como um bolo feito de líquido, essencialmente. A luz solar intensa aquece a camada superior de água que fica nas camadas mais frias e profundas abaixo. No oceano aberto, onde as temperaturas da água são mais baixas, o CO2 se dissolve na água salgada – o que permite que os mares da Terra absorvam coletivamente um quarto das emissões de carbono que os humanos lançam na atmosfera. Mas, à medida que o leste do Mar Mediterrâneo esquenta no verão, ele não consegue mais absorver esse gás e, em vez disso, começa a liberá-lo.

É a mesma coisa que acontece em uma garrafa de refrigerante gaseificada com dióxido de carbono. "Você geralmente o mantém frio, para que os gases dissolvidos permaneçam dissolvidos", diz Or Bialik, geocientista da Universidade de Münster, na Alemanha. "Se você deixá-lo no carro por um tempo e tentar abri-lo, todos os gases vão sair de uma vez, porque quando ele esquenta, a capacidade do fluido de reter o CO2 diminui." Boom, fizz, você tem uma bagunça em suas mãos.

No Mediterrâneo oriental, essa dinâmica tem mais consequências para o clima do que um interior de carro pegajoso, pois o mar começa a liberar grandes quantidades de CO2 que a água não consegue mais reter. E Bialik e seus colegas descobriram que essas águas quentes e estratificadas estão repletas de um segundo problema de carbono: a equipe recentemente capturou cristais de aragonita em armadilhas de sedimentos. Aragonita é uma forma de carbonato de cálcio, que criaturas oceânicas como caracóis usam para construir suas conchas. Exceto no Mediterrâneo oriental cada vez mais quente, a aragonita está se formando abioticamente. Esse é outro sinal de que a água está ficando tão quente que está liberando sua carga de carbono.

Nessas águas quentes, rasas e estáveis, o fluido no topo não se mistura muito com as camadas mais frias subjacentes, em contraste com as partes mais profundas do oceano, onde a ressurgência traz H2O mais frio. “As condições são tão extremas que podemos definitivamente gerar carbonato de cálcio quimicamente a partir dessas águas, o que foi um choque para nós”, diz Bialik, co-autor de um artigo recente descrevendo a descoberta na revista Scientific Reports. (Ele fez a pesquisa na Universidade de Malta e na Universidade de Haifa.) "É basicamente como um béquer que fica lá por muito tempo, e é tempo suficiente para fazer essas reações acontecerem e começar a gerar esses cristais."

É como os experimentos que você pode ter feito quando criança com cristais de açúcar. Você adicionou um monte de açúcar à água, saturando-a. Nada acontecia até que você jogasse um barbante, o que permitia que o açúcar se precipitasse em aglomerados de gordura que se agarravam ao barbante. Da mesma forma, quando o Mediterrâneo esquenta e se estratifica, fica saturado de carbonato. Como exatamente as reações da aragonita acontecem, Bialik e seus colegas ainda não podem dizer, mas podem começar com núcleos como partículas de poeira sopradas da terra próxima, sobre as quais as camadas de aragonita se transformam em cristais – uma versão muito pequena da corda. na água com açúcar.

Brenda Stolyar

Equipe WIRED

Will Knight

Medeia Jordânia

Também é importante notar que o Mar Mediterrâneo é um dos corpos de água mais poluídos por microplásticos do mundo: em 2020, os cientistas relataram ter encontrado 2 milhões de partículas em um único metro quadrado de sedimento com apenas 5 centímetros de espessura. Se os cristais de aragonita estão se formando em torno de microplásticos flutuando na coluna de água, Bialik não sabe. "Eles provavelmente poderiam se formar em torno de qualquer centro de nucleação", diz Bialik. "Suspeito que os microplásticos também sejam possíveis. Mas, como os cientistas adoram dizer, mais pesquisas são necessárias."

O que Bialik e seus colegas podem dizer, porém, é que, à medida que esses cristais se formam, eles liberam CO2. Tanto assim, calcula Bialik, que representam talvez 15 por cento do gás que o Mar Mediterrâneo emite para a atmosfera.