Crocodilos e gaviais estão adquirindo bizarros "bronzeados" alaranjados no Nepal. Aqui está o porquê.

May 22, 2023

Os pesquisadores acham que pode ser onde esses crocodilos estão saindo.

Crocodilos assaltantes de água doce e gaviais estão ficando laranja no Nepal, e os cientistas acham que é devido ao ferro nas águas onde eles ficam.

Os crocodilos laranja foram vistos no Parque Nacional de Chitwan, uma área protegida no sopé do Himalaia. "Esses crocodilos estão bebendo muito Sunny D? Comendo Cheetos desordenadamente? Ou eles poderiam estar seguindo conselhos de moda de Donald Trump?" Phoebe Griffith, pesquisadora de pós-doutorado no Instituto Leibniz de Ecologia de Água Doce e Pesca Interior, escreveu em um tópico no Twitter em 29 de maio.

Para descobrir por que os crocodilos se tornaram cor de tangerina, os pesquisadores colaboraram com o Projeto Mecistops - um projeto de conservação que trabalha para preservar e reintroduzir crocodilos de focinho fino da África Ocidental criticamente ameaçados (Mecistops cataphractus) na Costa do Marfim e em toda a África Ocidental.

Acontece que alguns dos rios e riachos do parque têm níveis extremamente altos de ferro, o que poderia explicar por que alguns crocodilianos usam casacos laranja.

“Gharial e crocodilos assaltantes que passavam muito tempo em alguns riachos, ou perto da foz deles, estavam ficando bronzeados”, explicou Griffith no Twitter. “Acontece que algumas áreas de Chitwan têm níveis muito altos de ferro na água, e o ferro reage com o oxigênio para formar uma substância laranja chamada óxido de ferro”.

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Esses crocodilos têm bebido muito Sunny D? Comendo Cheetos desordenadamente? Ou eles poderiam estar seguindo conselhos de moda de Donald Trump? (aquele está usando um boné Make Chitwan Great again?). Não - parece ser tudo sobre onde eles estão saindo! Um fio de crocodilo laranja 1/3 #scicomm pic.twitter.com/KA93d3wrOS29 de maio de 2023

Como esses crocodilos passam a maior parte do tempo na água – os gaviais não são adequados para andar em terra e normalmente rastejam para os bancos de areia para se aquecer ao sol ou fazer ninhos – os rios ricos em ferro podem ter coberto suas escamas e dentes em um camada temporária de partículas enferrujadas.

Gharials (Gavialis gangeticus) são crocodilos de água doce criticamente ameaçados que têm um focinho longo e estreito com um crescimento bulboso na ponta. Os machos podem atingir cerca de 5 metros de comprimento e pesar até 250 quilos.

A população de gaviais no Nepal caiu 98% desde a década de 1940 devido à caça excessiva, de acordo com a Zoological Society of London. A maioria dos 200 gaviais restantes vive no Parque Nacional de Chitwan, onde enfrentam ameaças adicionais ligadas à poluição, mineração e declínio das populações de peixes.

Crocodilos Mugger (Crocodylus palustris) são mais difundidos e habitam pântanos e cursos de água que se estendem do sul do Irã ao subcontinente indiano. Eles têm focinho largo e tamanho semelhante aos gaviais, mas podem pesar o dobro devido à sua circunferência.

… e sim! Acontece que algumas áreas de Chitwan têm níveis muito altos de ferro na água, e o ferro reage com o oxigênio para formar uma substância laranja chamada óxido de ferro. Adorei esses crocs laranjas porque é a minha cor preferida (disse ela, cientificamente). 3/3 #wildlife #crocodiles pic.twitter.com/yLfPLXZywIM 29 de maio de 2023

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A nova aparência alaranjada dos gaviais e crocodilos descoloridos é temporária, e as partículas enferrujadas podem ser lavadas em águas menos ricas em ferro. “Ele deveria disparar automaticamente em água (mais) limpa”, escreveu Lala Aswini Kumar Singh, zoóloga e pesquisadora da vida selvagem na Índia, em um comentário no Twitter.

Estes não são os primeiros répteis cor de ferrugem já registrados. Um estudo de 2016 no African Journal of Ecology relatou que os crocodilos anões laranja (Osteolaemus tetraspis) que vivem em cavernas no Gabão podem ter ficado laranja após serem expostos a guano de morcego, que contém altos níveis de ureia – uma substância com efeito de branqueamento que se forma quando proteína é quebrada no fígado.