Anos secos reduzem cargas de nitrato nos rios de Iowa

Jan 24, 2024

O rio Raccoon, uma importante fonte de água potável, tem poluição crônica e severa de escoamento. (Foto de Perry Beeman/Iowa Capital Dispatch)

A quantidade de fertilizantes agrícolas que vai para as hidrovias de Iowa diminuiu consideravelmente com a seca generalizada dos últimos anos, de acordo com dados estaduais recém-divulgados.

Esses dados, que acompanham o progresso da Estratégia de Redução de Nutrientes do estado, receberam sua primeira atualização abrangente em anos esta semana e são exibidos em uma série de painéis online.

Ele mostra que a quantidade de nitrato e fósforo nos rios do estado diminuiu consideravelmente em 2020 e 2021, os anos mais recentes incluídos no painel.

No entanto, as médias de cinco anos para as cargas de fertilizantes nas hidrovias ficaram relativamente inalteradas desde 2013, ano em que o estado adotou a estratégia.

Essa estratégia foi criticada por grupos ambientalistas por sua natureza voluntária. Não há nenhuma exigência para que os agricultores adotem as práticas de conservação que promove.

O número de acres dedicados a biorreatores, buffers saturados e zonas úmidas que ajudam a impedir que os fertilizantes cheguem aos cursos d'água a partir do solo agrícola ladrilhado aumentou mais de 70% de 2013 a 2021 e ficou em cerca de 149.000. Quase metade desse aumento foi apenas a partir de 2021.

Isso se seguiu a uma iniciativa "Batch and Build" do condado de Polk para acelerar a construção dos buffers e biorreatores para filtrar os ladrilhos subterrâneos.

"Polk County certamente tem sido um grande parceiro e líder na instalação dessas práticas, mas a implementação da prática está em andamento em todo o estado", disse Don McDowell, porta-voz do Departamento de Agricultura e Administração de Terras de Iowa.

Os fertilizantes representam riscos à saúde dos seres humanos, podem levar à proliferação de algas nocivas e são responsáveis ​​pela Zona Morta do Golfo do México.

O ladrilho subterrâneo há muito é usado para drenar terras historicamente encharcadas de água e pode atuar como um canal rápido de nitrato - um fertilizante essencial para o milho - em cursos d'água. Fertilizantes comerciais contendo nitrogênio e estrume de gado são comumente injetados em terras agrícolas no outono ou na primavera.

O fósforo geralmente se apega ao solo e contamina os rios por meio da erosão. O cultivo de culturas de cobertura pode limitar essa erosão, e cerca de 2,8 milhões de acres foram plantados em 2021, de acordo com uma estimativa da Pesquisa de Varejistas Agrícolas.

Isso é igual a cerca de 12% do total de hectares de milho e soja do estado. A precisão do número não é clara porque em 2017, quando a pesquisa disse que havia cerca de 1,6 milhão de acres de cobertura vegetal em Iowa, um censo do Departamento de Agricultura dos EUA disse que era menos de 1 milhão.

Ainda assim, esses números aumentaram desde 2013, quando o USDA estimou que havia cerca de 380.000 acres de cobertura vegetal em Iowa.

"Reconhecemos que há muitas pessoas locais que estão fazendo um ótimo trabalho e adotando abordagens inovadoras para tentar obter práticas de conservação no local", disse Alicia Vasto, diretora do programa de água do Conselho Ambiental de Iowa, que critica as políticas do estado. estratégia. “Mas até que controlemos a aplicação de fertilizantes e a aplicação de esterco e exijamos algumas outras práticas recomendadas, como práticas universais de conservação, não veremos resultados reais de qualidade da água”.

O grupo lançou na quarta-feira um novo site que critica a Estratégia de Redução de Nutrientes, que já tem 10 anos.

A média de cinco anos para a quantidade total de nitrato foi um pouco maior em 2021 do que em 2013, mas um cálculo que considera as chuvas mostra uma redução de 7% no nitrato.

Esse cálculo ponderado pelo fluxo destina-se a tornar anos diferentes comparáveis, porque existem variações tão amplas na carga de nitrato com base no fato de um ano ser árido ou úmido.

“Há algumas coisas que parecem positivas à primeira vista – como a queda em 2021 para o nitrato ponderado pelo fluxo e a carga total de nitrato – mas 2020 e 2021 foram anos de seca”, disse Michael Schmidt, advogado da equipe do Conselho Ambiental de Iowa. "Se houver menos chuva, haverá menos nitrato. … 2012 foi um ano de grande seca, e a carga de nitrato em 2012 foi um dos anos mais baixos que já vimos."