Nova teoria pode explicar o oxigênio da Terra

Aug 06, 2023

1º de junho de 2023

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pela Universidade da Austrália Ocidental

Um novo estudo pode ter encontrado um elo perdido que ajuda a explicar a atmosfera rica em oxigênio da Terra – e a evolução da vida animal no planeta.

As descobertas do artigo "Uncovering the Ediacaran phosphorus cycle", liderado por um Forrest Research Foundation Fellow da University of Western Australia e publicado hoje na Nature, podem resolver o mistério de por que os níveis de oxigênio permaneceram muito baixos para os animais respirarem 90% da história da Terra.

O primeiro grande evento evolutivo da vida animal ocorreu durante um evento apelidado de Shuram Excursion – entre 570 e 550 milhões de anos atrás – que se acredita representar uma liberação maciça de dióxido de carbono e oxigênio na atmosfera e nos oceanos como resultado do aumento do fósforo oceânico. níveis.

Para testar a teoria, os pesquisadores usaram uma ferramenta recém-desenvolvida para rastrear a abundância de fósforo nos oceanos centenas de milhões de anos atrás, registrada em seis locais na Austrália, China, México e Estados Unidos.

Os dados e o modelo químico da Terra revelaram que o aumento dos níveis de fósforo no oceano não poderia explicar o aumento do oxigênio. O efeito só foi replicado pelo modelo quando grandes quantidades de rocha de sulfato foram intemperizadas, liberando sulfato nos oceanos para produzir grandes quantidades de oxigênio.

O principal autor e Forrest Fellow, Dr. Matthew Dodd, da UWA School of Earth Sciences, disse que os resultados sugerem que o sulfato, em vez do fósforo, foi o principal controle na oxigenação do planeta durante a primeira grande evolução da vida complexa.

"Nossas descobertas podem explicar os baixos níveis prolongados de oxigênio ao longo da história da Terra e, consequentemente, a evolução tardia da vida animal na Terra", disse o Dr. Dodd.

"É importante observar que o fósforo do oceano era predominantemente baixo quando os níveis de oxigênio eram baixos durante a excursão Shuram.

Esse fenômeno teria bloqueado os primeiros oceanos e a atmosfera em um estado desprovido de oxigênio."

Os dados do estudo também têm implicações sobre a possibilidade de vida inteligente em outros planetas.

"Estes resultados sugerem que outros planetas potencialmente habitáveis ​​podem suportar vida inteligente complexa, apenas se forem fornecidos com tempos de incubação longos o suficiente", disse o Dr. Dodd.

"Isso pode significar que planetas em torno de estrelas maiores que o Sol podem não desenvolver vida inteligente complexa devido ao tempo de vida relativamente curto de estrelas grandes."

Mais Informações: Matthew S. Dodd et al, Uncovering the Ediacaran phosphorus cycle, Nature (2023). DOI: 10.1038/s41586-023-06077-6

Informações do jornal:Natureza

Fornecido pela Universidade da Austrália Ocidental