Patrocinado: preocupação com cloreto de vinila após descarrilamento de trem em Ohio

Jun 23, 2023

Este artigo é trazido a você por Rise St. James.

Um programa de serviço da RISE St. James; Caitlion O. Hunter, Juris Doctor, turma de 2022, ex-presidente, Loyola Environmental Law Society; Tim Schütz, Pesquisador PhD, Universidade de Antropologia da Califórnia, Irvine; e a equipe de pesquisa do Community Scientist (TCS)

A história do recente acidente ferroviário e derramamento de cloreto de vinila no leste da Palestina, Ohio, começa em plantas petroquímicas localizadas em toda a costa do Golfo. O derramamento químico liberou mais de um milhão de libras de cloreto de vinila, que estava a caminho de Madison, Illinois, para Conway, Pensilvânia, um dos maiores pátios ferroviários dos Estados Unidos.

Infelizmente, a Louisiana também sofreu um descarrilamento de trem que causou a entrada de cloreto de vinila no meio ambiente. Em 1982, um grande trem transportando muitos materiais explosivos, perigosos e cancerígenos descarrilou na pequena cidade de Livingston. Nos dias seguintes, explosões e queimaduras descontroladas liberaram esses produtos químicos no ar e no solo, o que resultou em uma evacuação de emergência de mais de 3.000 pessoas por duas semanas. Seis carros de cloreto de vinil descarrilados foram considerados muito perigosos para serem movidos e foram deliberadamente incendiados.

Após o acidente na Palestina Oriental, muitos trabalhadores de limpeza e residentes que retornaram relataram enxaquecas, náuseas e erupções cutâneas. Esses tipos de problemas de saúde imediatos podem ocorrer após acidentes graves, mas também em operações industriais cotidianas. Trabalhadores ou membros de comunidades cercadas podem ser expostos a nuvens de produtos químicos tóxicos de eventos industriais de inicialização/desligamento, queima, problemas não emergenciais ou até mesmo operações de rotina.

Mesmo uma breve exposição química pode ter efeitos na saúde a curto e longo prazo. Por exemplo, o cloreto de vinila pode causar tontura imediata e inconsciência, mas também pode levar ao câncer mais tarde na vida. A maioria dos cânceres resultantes de exposições tóxicas leva anos ou décadas para se desenvolver. Esse intervalo de tempo pode dificultar a conexão da exposição com o câncer. Caso em questão: fumar cigarros era popular por mais de um século antes de o Cirurgião Geral dos Estados Unidos determinar, em meados da década de 1960, que os cigarros causavam câncer.

O perigo de grandes acidentes industriais, como o descarrilamento de trem no leste da Palestina, costuma ser óbvio. Mas o risco da exposição a níveis mais baixos de produtos químicos tóxicos ao longo de muitos anos é menos óbvio, embora potencialmente igualmente mortal. É por isso que um médico pergunta há quanto tempo uma pessoa fuma, e não apenas quanto ela fuma. Assim como os cigarros, não há nível seguro de exposição ao cloreto de vinila ou a outros produtos químicos cancerígenos. E embora possamos controlar nossa exposição à fumaça do cigarro, é mais difícil evitar a exposição à poluição industrial causadora de câncer. A exposição prolongada a baixos níveis de cloreto de vinila pode causar câncer de fígado e outros problemas de saúde. Para muitos poluentes, o risco é maior para as crianças do que para os adultos. Estudos em animais sugerem que a exposição ao cloreto de vinila na infância resulta em maior risco de câncer de fígado do que o mesmo nível de exposição na idade adulta.

A fábrica da Formosa Plastics em Point Comfort, TX, é a maior emissora industrial de cloreto de vinila nos EUA, com cerca de 80.000 libras por ano, de acordo com dados da EPA. Nesse ritmo, a fábrica da Formosa Plastics emite aproximadamente a mesma quantidade de cloreto de vinila ao longo de uma década que a liberada pelo descarrilamento do trem na Palestina Oriental. Plantas industriais na paróquia de Iberville liberam mais de 30.000 libras de cloreto de vinil no ar todos os anos. Outras paróquias com grandes emissões (> 15.000 libras por ano) de cloreto de vinil incluem Ascension, Calcasieu, East Baton Rouge e West Baton Rouge. Essas emissões fazem parte das operações de rotina e os residentes próximos enfrentam o risco adicional de acidentes e desastres, como o vazamento de cloreto de vinil que a Formosa Plastics relatou em sua fábrica em Point Comfort, Texas, no mês passado. O histórico ruim da Formosa Plastics com cloreto de vinil remonta a décadas. Em 2004, cinco trabalhadores morreram e dois ficaram gravemente feridos em uma explosão evitável de cloreto de vinila em uma fábrica da Formosa Plastics, agora demolida, em Illiopolis, IL. A comunidade cercada e a cidade em geral foram evacuadas por dois dias. E nas instalações de Baton Rouge da Formosa Plastics, um vazamento e um incêndio em uma estação de carregamento ferroviário em 1983 causaram dois ferimentos graves em trabalhadores, um incêndio de cloreto de vinil que ardeu por cinco dias e a evacuação de uma cidade próxima. Embora possam ser tomadas medidas para melhorar a segurança no local de trabalho, os riscos para as comunidades muitas vezes passam despercebidos. Esses riscos silenciosos e invisíveis são o motivo pelo qual as comunidades merecem ser educadas e informadas sobre a qualidade do ar na Louisiana.