MUITO FLUORETO

Sep 23, 2023

Durante décadas, a Virgínia evitou os efeitos nocivos à saúde associados aos altos níveis de flúor na água potável rural. Mas o problema não desapareceu.

Fotos lotam as estantes de livros de Lemander Haley, suas mesinhas de canto e o balcão da cozinha.

Mas nenhuma das fotos - nem o retrato da formatura do ensino médio, nem a foto do baile, nem as fotos de Natal desbotadas - mostram Haley sorrindo.

Na maioria das vezes, o nativo de Franklin de 27 anos usa uma expressão tensa, com os lábios franzidos para esconder uma boca cheia de dentes esburacados e salpicados de marrom.

Anos de ridículo são parcialmente culpados por esse visual e a levaram a abandonar a faculdade em favor de uma vida mais solitária, disse ela. Nos últimos sete anos, ela dirigiu caminhões sozinha e fez biscates para um empreiteiro da Usina Nuclear de Surry.

"Nas entrevistas de emprego, ninguém quer contratar alguém assim", disse ela, conseguindo falar mal abrindo a boca.

Por 17 anos, a Agência de Proteção Ambiental dos EUA tentou evitar exatamente o que arruinou os dentes de Haley - beber água subterrânea com quantidades anormalmente altas de flúor. A pesquisa mostrou que baixos níveis de flúor são bons para combater a cárie dentária, mas altas quantidades podem manchar os dentes das crianças e causar fluorose esquelética, um problema ósseo, em pessoas mais velhas, de acordo com a EPA.

A agência federal estabeleceu um padrão em 1987 para níveis aceitáveis ​​de flúor em águas subterrâneas potáveis, mas a EPA deixou para os estados individuais fazer cumprir esses regulamentos. Pelo menos dois estados próximos com problemas semelhantes de flúor agiram imediatamente.

Até recentemente, Virginia fazia muito pouco.

Agora que o Departamento de Saúde do estado está exigindo que as comunidades corrijam os níveis de flúor, isso está custando milhões de dólares às áreas rurais, aumentando as contas de água dos residentes e, em alguns casos, desacelerando o desenvolvimento em áreas em pleno crescimento.

Depois que o nível aceitável foi estabelecido, funcionários do Departamento de Saúde da Virgínia não forçaram as comunidades rurais que bebem água subterrânea a reduzir os altos níveis de flúor e as isentaram de fazer qualquer coisa sobre o problema. Os locais do estado com altos níveis de flúor - Suffolk, Smithfield e Franklin; Condados da Ilha de Wight e Southampton; e partes de Chesapeake - receberam um passe porque os funcionários do departamento disseram que os efeitos do excesso de flúor são simplesmente cosméticos.

Funcionários do Departamento de Saúde do estado disseram que não justificava os milhões de dólares que poderia custar para pagar sistemas de filtragem ou a perfuração de novos poços. Uma cidade como Smithfield, com um orçamento de US$ 1,9 milhão em 1990, não poderia pagar por um sistema de filtragem que poderia custar milhões de dólares.

Devido à falta de fiscalização do Departamento de Saúde do estado, essas comunidades não eram obrigadas a informar o público sobre os efeitos na saúde. Por duas décadas, um aviso ou um carimbo na conta de água que dizia que o flúor não causaria "nenhum efeito irracional à saúde" era bom o suficiente, permitindo que uma geração de crianças crescesse com dentes manchados e corroídos.

Esse não foi o caso em pelo menos dois outros estados, onde bolsões de águas subterrâneas ricas em flúor também são um problema. Funcionários da Carolina do Norte e da Carolina do Sul disseram que resolveram os problemas assim que a EPA estabeleceu um padrão em 1987. Na maioria das vezes, as comunidades nesses dois estados não compraram sistemas de filtragem caros, optando por ligar a água de superfície, diluir água rica em flúor ou perfurar novos poços.

Os funcionários da EPA dizem hoje que não tinham ideia de que a Virgínia não fazia com que as comunidades reduzissem os níveis inseguros de flúor.

"Não sabíamos que havia violações do MCL (nível máximo de contenção) na Virgínia até alguns anos atrás", disse Karen Johnson, chefe do programa de Água Potável Segura da EPA para a região que inclui a Virgínia. "E estamos pressionando a Virgínia para resolver isso."

Funcionários da EPA disseram à Virgínia que o estado deve forçar as comunidades a entrar em conformidade com os níveis aceitáveis ​​de flúor o mais rápido possível.