Cloreto de vinil tóxico é uma injustiça ambiental generalizada

Jun 21, 2023

Em todo o país, a poluição do cloreto de vinila supera em muito os efeitos do descarrilamento do trem na Palestina Oriental.

O cloreto de vinila, o produto químico cancerígeno liberado no desastre do descarrilamento de trem em fevereiro no leste da Palestina, Ohio, contamina muitas comunidades nos EUA devido à poluição das fábricas de plásticos, de acordo com um novo relatório.

O cloreto de vinila é usado na produção de um plástico comumente usado, cloreto de polivinila ou PVC. O produto químico é classificado pela Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA) como cancerígeno e tem sido associado a taxas mais altas de câncer de pulmão e fígado, bem como doenças hepáticas, problemas neurológicos e aborto espontâneo.

O relatório mostra que 19 fábricas de PVC nos EUA lançaram mais de 400.000 libras de cloreto de vinila no ar em 2021. Cinco empresas – Westlake Chemical, Formosa Plastics, Occidental Chemical, Shintech e Orbia (Mexichem) – foram as piores infratoras. Juntos, eles representaram 97% da poluição atmosférica total de cloreto de vinila naquele ano.

A Westlake Chemical liberou a maior quantidade de cloreto de vinila, relatando 185.807 libras de descargas de ar; seguido por Formosa Plastics com 86.595 libras e Occidental Chemical com 59.679 libras. De acordo com o relatório, esses números podem ser uma subestimação da poluição causada pela Occidental Chemical e pela Westlake Chemical, uma vez que ambas as empresas não divulgaram seus volumes de produção ao público, chamando-os de "informações comerciais confidenciais".

A EPA permite a liberação de cloreto de vinila no ar, embora a agência recentemente tenha proposto fortalecer os padrões de poluição do ar para fábricas de produtos químicos que emitem cloreto de vinila e exigem que as fábricas de produtos químicos monitorem a poluição do ar que entra nas comunidades próximas.

"Aqui nos Estados Unidos é legal poluir", disse Schade. “Infelizmente, nosso sistema federal de segurança química falhou em proteger as comunidades e os trabalhadores americanos da exposição a produtos químicos causadores de câncer, como o cloreto de vinila”.

"A Westlake está empenhada em operar de maneira segura e ambientalmente responsável e trabalha com autoridades reguladoras estaduais e federais para minimizar as emissões", disse um porta-voz da Westlake Chemical em comunicado à EHN. A Occidental Chemical e a Formosa Plastics não responderam aos pedidos de comentários sobre a extensão de seus lançamentos de cloreto de vinila.

​Uma Fábrica de Plásticos Formosa localizada entre o Rio Mississippi e o Aeroporto Metropolitano de Baton Rouge. O novo relatório mostra que 19 fábricas de PVC nos EUA – incluindo Formosa – liberaram mais de 400.000 libras de cloreto de vinila no ar em 2021.

Crédito: formulanone/flickr

Dos 373.262 americanos que vivem dentro de três milhas de uma instalação de fabricação de cloreto de vinil ou PVC ou instalação de descarte de resíduos de PVC, 63% são pessoas de cor. Moradores que vivem no raio de três milhas ganham 37% abaixo da média nacional, de acordo com o relatório.

Uma dessas comunidades é Mossville, Louisiana - cercada por 16 instalações industriais, de acordo com Christine Bennett, ex-residente de Mossville, incluindo duas fábricas de cloreto de vinila Westlake. Em 2021, ambas as fábricas lançaram no ar um total combinado de 26.407 libras de cloreto de vinila.

Bennett disse que a poluição do ar enche Mossville "como uma tigela". Bennett e sua família continuam a lidar com problemas de saúde, incluindo dores de cabeça persistentes, pressão alta, asma e vários casos de câncer, que ela acredita estarem ligados à poluição. Bennett teve vários membros da família morrendo de câncer e insuficiência renal. "Vivemos em um coquetel todos os dias. Simplesmente não bebemos, respiramos", disse ela à EHN.

Os testes mostraram que os membros da comunidade em Mossville têm dioxinas e furanos - dois produtos químicos tóxicos relacionados à produção e queima de cloreto de vinila - em níveis três vezes maiores do que a média nacional, de acordo com Wilma Subra, um químico ambiental que conduziu testes na comunidade. Dioxinas e furanos estão ligados a vários problemas de saúde, incluindo câncer, problemas reprodutivos e de desenvolvimento e danos ao sistema imunológico.