O que é carbonato de lítio? (Atualizado em 2023)

Oct 15, 2023

Os números de produção de lítio são frequentemente divididos em termos de carbonato de lítio equivalente. Mas o que é carbonato de lítio? Descubra aqui.

O lítio é um metal essencial nas baterias de veículos elétricos (EV) e desempenha um papel significativo em vários outros setores. Mas o que os investidores devem saber sobre os diferentes tipos de lítio?

Aqui, a Investing News Network (INN) analisa o carbonato de lítio, um composto de lítio usado em uma variedade de aplicações industriais, técnicas e médicas.

Como observa Albemarle (NYSE:ALB), o carbonato de lítio é normalmente "o primeiro produto químico na cadeia de produção de lítio", com compostos como hidróxido de lítio sendo produzidos com etapas subsequentes, se necessário. Por esse motivo, os números da produção de lítio são frequentemente divididos em termos de carbonato de lítio equivalente.

Como outros produtos de lítio, o carbonato pode ser produzido a partir de salmoura ou de depósitos de rocha dura. Além disso, algumas empresas também estão procurando produzir o material a partir de depósitos de lítio à base de argila.

Embora muitas empresas estejam interessadas em produzir carbonato de lítio, nem todos os investidores estão familiarizados com isso. Aqui estão alguns pontos-chave sobre carbonato de lítio para manter em mente. Cada ponto é detalhado no artigo abaixo:

As baterias geraram o maior entusiasmo no espaço do lítio nos últimos anos, com o interesse estimulado pelas gigafábricas de baterias de íon-lítio da Tesla (NASDAQ: TSLA). No entanto, há mais no mercado de lítio do que a Tesla, e o mercado de lítio não se resume apenas a baterias.

Além das baterias, o carbonato de lítio é usado no processamento de cerâmica, vidro, cimento e alumínio. De fato, enquanto o mercado de baterias está crescendo, o US Geological Survey estima que o vidro e a cerâmica ainda representem cerca de 7% dos mercados globais de uso final em 2022. O carbonato de lítio também tem um uso importante na indústria farmacêutica - está no World Health Lista da organização de medicamentos essenciais como tratamento para o transtorno bipolar.

Quando se trata de produção de lítio, nem todo carbonato de lítio é criado da mesma forma, e os produtos finais devem atender a requisitos específicos para serem usados ​​em diferentes aplicações. Por exemplo, carbonato de lítio para bateria pode ser usado para fazer material de cátodo para baterias de íon-lítio, mas a maioria dos contaminantes deve ser removida para que o material seja considerado para bateria.

O carbonato de lítio de grau técnico é mais barato do que o material de grau de bateria, mas esses produtos devem ter concentrações muito baixas de ferro para fazer o corte para os usuários finais. Este tipo de lítio é utilizado em aplicações para vidro e cerâmica. Também é importante notar que o lítio é usado na forma de concentrados de minério em aplicações industriais, e não como carbonato ou hidróxido de lítio.

O uso de hidróxido de lítio em baterias de veículos elétricos está aumentando e é um componente necessário dos cátodos de óxido de níquel-cobalto-alumínio (NCA) e de óxido de níquel-cobalto-manganês (NCM).

A demanda por hidróxido de lítio pode superar o carbonato de lítio no futuro? Caspar Rawles, diretor de dados da Benchmark Mineral Intelligence, disse ao INN que a mudança para as químicas de cátodo de níquel mais alto para baterias de íon-lítio continua, particularmente na Europa, onde os planos atuais de gigafábrica de baterias estão focados em cátodos NCM e, em menor grau, cátodos NCA.

O hidróxido de lítio tradicionalmente é negociado com um prêmio em relação ao carbonato de lítio, mas em 2021 e em 2022 os preços do carbonato de lítio ultrapassaram os preços do hidróxido de lítio por um tempo. No entanto, o hidróxido de lítio recuperou seu prêmio sobre o carbonato de lítio no segundo semestre de 2022 e o manteve até 2023.

“O hidróxido é um mercado estruturalmente menor, o que significa que a oferta permaneceu mais restrita do que o carbonato, já que a demanda química geral de lítio caiu”, disse Adam Megginson, analista de preços da Benchmark Mineral Intelligence, ao INN.

O carbonato de lítio é amplamente utilizado em baterias de lítio-ferro-fosfato, que dominam o mercado de veículos elétricos na China. As vendas mais baixas de VEs no país resultaram em um excedente de carbonato de lítio.