À medida que o fim da ajuda estatal se aproxima, o leste do Oregon recebe US$ 1,7 milhão em financiamento federal para a poluição das águas subterrâneas

Jul 22, 2023

O governo federal está enviando $ 1,7 milhão para o leste do Oregon para lidar com a contaminação contínua de nitrato nas águas subterrâneas, no momento em que os serviços governamentais locais e estaduais destinados a enfrentar a crise estão entrando em fluxo.

ARQUIVO: Um poço particular nos arredores de Boardman, Oregon, em 15 de abril de 2022.

Mônica Samayoa, Mônica Samayoa / OPB

A poluição por nitrato na Bacia Inferior de Umatilla afetou a água potável nos condados de Umatilla e Morrow por décadas. E uma série recente de testes em poços privados mostraram que a água não é potável para centenas de residentes do norte do Condado de Morrow. A água potável de alguns residentes testou quatro a cinco vezes mais do que o limite da Agência de Proteção Ambiental de 10 miligramas de nitratos por litro. Beber altos níveis de nitratos pode levar a efeitos prejudiciais à saúde, incluindo infecções respiratórias, disfunção da tireoide e câncer de estômago ou bexiga.

Como parte de um pacote de financiamento federal aprovado no final do ano passado, o Congresso aprovou US$ 1,7 milhão para identificar soluções de longo prazo para o problema, "incluindo a criação de um inventário abrangente de poços domésticos e testes dos poços" para descobrir quais casas são mais necessitadas. de uma fonte de água diferente, de acordo com um comunicado de imprensa do escritório do senador americano Jeff Merkley, do Oregon.

O gerente de emergência do condado de Morrow, Paul Gray, confirmou que uma ordem de emergência do condado estabelecida em junho expirou em 31 de dezembro, mas acrescentou que o condado ainda desempenharia um papel ativo em ajudar os residentes a lidar com a questão do nitrato.

“Não estamos apenas despejando isso no estado”, disse ele. "Vamos trabalhar, não importa o que aconteça. Isso vai ser um problema contínuo por um longo tempo. Vamos trabalhar de mãos dadas com o estado. Provavelmente ainda vamos administrar bastante um pouco disso, estamos apenas repassando todo o custo para o estado."

O gerente de emergência disse que o condado ainda dedicaria tempo e recursos ao problema, mas o estado tinha mais recursos para fornecer testes abrangentes aos poços. Embora os testes do condado se concentrem nos nitratos, Gray disse que o estado pode se dar ao luxo de testar uma gama mais ampla de produtos químicos, bem como a fonte dos contaminantes.

Gray comparou a situação à resposta de emergência do furacão Sandy em 2012. Embora tenha havido uma resposta imediata ao desastre natural, o governo federal levou anos para concluir tarefas como consertar e demolir casas. Gray antecipou um cronograma semelhante para a emergência do nitrato.

Gray disse que esperava que parte do financiamento federal "esgotasse" para o condado, mas ainda precisava obter respostas dos funcionários do governo estadual antes de saber qual papel o condado desempenharia.

Altos níveis de nitratos sobrecarregam a região há mais de 30 anos. O estado a declarou uma área de gerenciamento de águas subterrâneas em 1990, o que cria um comitê encarregado de identificar o que está causando os altos níveis de nitrato e desenvolver recomendações para reduzi-los.

O comitê começou recentemente a se reestruturar para melhor abordar o problema e as preocupações da comunidade.

Enquanto o governo federal traça uma solução de longo prazo para a contaminação por nitrato, uma das partes principais da resposta de curto prazo tem uma data de validade iminente.

Logo depois que o condado declarou estado de emergência em junho, o Escritório de Resiliência e Gerenciamento de Emergências do Departamento de Serviços Humanos de Oregon começou a fornecer água potável aos residentes afetados pela poluição por nitrato em parceria com o governo do condado de Morrow, de acordo com um e-mail da porta-voz Sara Campos.

O departamento assumiu totalmente a distribuição de água em dezembro, assinando um acordo com o condado para fornecer até $ 6.000 em água até o final de março de 2023. Campos escreveu que o estado tem financiamento suficiente para estender o acordo até 30 de junho.

Gray disse que cerca de 170 famílias estão recebendo entregas de água.

Nesta foto de arquivo de abril de 2022, a moradora do Condado de Morrow, Annie Philpott, mostra parte do sistema de água de sua casa, que depende de um poço particular que precisa ser substituído.