O problema de nitrato de Nebraska está piorando, provavelmente prejudicando nossos filhos

Jul 23, 2023

Gary Peters, à esquerda, e sua esposa Shari, sentados na sala de estar de sua casa em Aurora, Nebraska, no sábado, 22 de outubro de 2022, enquanto Shari segura uma foto de seu filho Jacob, que morreu de linfoma não Hodgkin em novembro 16 de novembro de 2011, aos 17 anos. Gary e Shari estão preocupados com os nitratos na água potável de Nebraska e sua possível ligação com cânceres pediátricos. Gary disse que não bastava evitar beber água contaminada, mas tomar banho e cozinhar com ela também deveria ser desconcertante.

Nick Herringer bate palmas junto com um metrônomo. Ele desenha linhas em uma tela grande, repetindo padrões desenhados pelo computador. Ele identifica ícones de carros quando eles piscam diante de seus olhos. Esta é a fala e a terapia cognitiva do jovem de 22 anos, que ele faz pelo menos duas vezes por semana. Toda semana. Por três anos.

O cabelo castanho espesso de Nick esconde uma enorme cicatriz de orelha a orelha de suas quatro cirurgias cerebrais para glioblastoma, um câncer cerebral agressivo contra o qual ele luta desde a adolescência.

Sua mãe, Tammy Herringer, leva Nick à terapia e volta. Ela leva Nick para fazer compras e para eventos comunitários. Ele não pode ir sozinho por causa de danos no cérebro.

"Eu usei os caminhos de um lado para o outro da cidade todos esses anos", disse Tammy.

Recentemente, dirigindo pela estrada de cascalho de Hastings até a casa deles a noroeste da cidade, ela mal conseguia espiar além das intermináveis ​​fileiras de milho em ambos os lados da estrada, quilômetro após quilômetro, erguendo-se sob o sol escaldante.

O milho é a principal cultura da indústria número um em Nebraska. É uma planta tão importante que está no nome do time favorito de Nick: The Cornhuskers. E é o milho - o que pulverizamos para fazê-lo prosperar - que os especialistas acreditam que pode ser o culpado por muitos cânceres pediátricos como o de Nick.

O fertilizante nitrogenado impulsiona o crescimento do milho. Ele também se converte em nitrato à medida que se infiltra no solo - direto na água.

Este problema custa muito dinheiro aos contribuintes. Cidades e pequenas cidades gastaram milhões tratando sua água, lutando e às vezes falhando em atender ao padrão de água potável da Agência de Proteção Ambiental para nitrato de 10 partes por milhão.

Cinquenta e nove dos cerca de 500 sistemas comunitários públicos de água de Nebraska violaram esse padrão pelo menos uma vez desde 2010, a Flatwater Free Press descobriu durante uma investigação de meses sobre a segurança de

Água de Nebraska. Aqueles que vivem no campo e bebem água de poços particulares, como os Herringers, continuam arcando com o custo de tratar sua própria água com nitrato.

Este problema está piorando: o nível médio de nitrato em todo o estado dobrou desde 1978.

As autoridades nunca multaram ou impediram ninguém que usasse muito fertilizante de nitrogênio, disseram vários líderes dos distritos de recursos naturais de Nebraska ao Flatwater Free Press.

O problema pode ter consequências graves.

Nebraska tem a sétima maior taxa de câncer pediátrico do país, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças. Tem a maior taxa de câncer pediátrico de qualquer estado a oeste da Pensilvânia.

Níveis elevados de nitrato estão intimamente ligados ao câncer colorretal e a doenças da tireoide. Eles estão associados a defeitos do tubo neural, um defeito congênito que costuma ser mortal para crianças pequenas.

As pessoas grávidas podem ser prejudicadas pela ingestão de nitratos, de acordo com especialistas, provocando anemia, parto prematuro e até aborto espontâneo.

E os riscos podem estar aumentando para Nebraskans, cerca de 85% dos quais usam águas subterrâneas.

A família Herringer não tinha ideia de que seu poço particular havia testado um nível de nitrato de 30 partes por milhão em 2010. Isso é 10 vezes mais do que Eleanor Rogan, uma pesquisadora do Centro Médico da Universidade de Nebraska que examina a ligação entre nitrato alto e câncer infantil, disse ela permitia que as crianças bebessem.

Nick bebeu essa água por anos. Ele tomou banho nele. Ele comeu comida cozida nele toda a sua vida.

A água dos Herringers era pior do que 99% dos poços então testados em Hastings e arredores - alguns anos antes do diagnóstico de câncer de Nick em 2015.