Nenhuma polícia de nitrato: os reguladores estaduais e locais não podem, ou não querem, impedir que nossa água potável piore

Jul 23, 2023

Por Yanqi Xu / Flatwater Free Press

novembro 18, 2022, 8h ·

O fazendeiro estava ficando impaciente. Ele cruzou os braços. balançou a cabeça com raiva.

Ele e dezenas de outros fazendeiros do centro de Nebraska se reuniram para treinamento obrigatório em Columbus algumas semanas antes do Natal do ano passado. Em resposta aos níveis teimosamente altos de nitrato, o Distrito de Recursos Naturais de Lower Loup designou uma fatia da região como "área de Fase 3". Essa designação levou a alguns novos requisitos – como este treinamento para ajudar os agricultores a gerenciar o uso de fertilizantes nitrogenados e reduzir a lixiviação de nitrato.

O fazendeiro não gostou disso. Ele disse aos líderes do NRD que havia bebido água contendo nitrato a 40 partes por milhão – o quádruplo do padrão de água potável – durante toda a sua vida adulta. Ele estava bem, disse a eles.

Durante a sessão da manhã, ele saiu furioso.

"Vou poluir a água", disse ele ao gerente assistente do NRD, Tylr Naprstek, pouco antes de partir, lembrou Naprstek.

Havia muito pouco que Naprstek poderia fazer.

Ele não poderia multar o fazendeiro. Ele não poderia enviar uma carta de cessar e desistir. Ele não poderia emitir um aviso escrito ou verbal. Ele não podia fazer muito, exceto exigir esse treinamento. E pergunte gentilmente.

“Podemos tentar educar e, desde que ele permaneça dentro dos limites de nossas regras e regulamentos, isso é realmente tudo o que podemos fazer”, disse Naprstek.

Mesmo que a água de Nebraska fique cada vez mais contaminada com nitrato – uma realidade que preocupa profundamente os especialistas que estudam as ligações entre nitrato elevado e câncer pediátrico – os reguladores que pretendem manter nossa água limpa não podem, ou não farão, muito para impedir práticas conhecidas para fazer com que os níveis de nitrato subam.

Os NRDs locais e o Departamento de Meio Ambiente e Energia de Nebraska têm poucos funcionários para monitorar as vastas extensões de terras agrícolas de Nebraska, milhares de confinamentos de gado, grandes operações de suínos e granjas de galinhas. E mesmo quando identificam más práticas, os próprios regulamentos das agências não dão à equipe muitas ferramentas para combatê-la, disseram vários líderes do NRD.

Os NRDs podem impor restrições sobre quando os agricultores podem aplicar fertilizantes nitrogenados. Eles podem exigir testes de água e análise de nitrato. Eles podem até realizar sessões de treinamento obrigatórias, como a que o fazendeiro de Columbus abandonou.

Mas, crucialmente, eles não podem impedir um agricultor de aplicar muito mais fertilizante de nitrogênio do que o necessário – fertilizante que pode se infiltrar como nitrato no suprimento de água. Seus gerentes podem se sentir prejudicados por seus próprios conselhos, que às vezes lutam contra a aplicação de regras que o próprio conselho aprovou e promulgou anteriormente, de acordo com atas de reuniões, entrevistas e e-mails obtidos pela Flatwater Free Press sob as leis de registros públicos.

O Departamento de Meio Ambiente e Energia de Nebraska, encarregado de impedir que os confinamentos de gado poluam nosso abastecimento de água, pode levar anos para reagir aos confinamentos que apresentam níveis altíssimos de nitrato. E mesmo quando o fazem, esses reguladores geralmente agem pouco - mesmo enquanto continuam a distribuir novas licenças de confinamento "como doces de Halloween", escreveu Mike Sousek, gerente geral do Lower Elkhorn NRD em um e-mail que enviou a todos os líderes do NRD em Nebraska.

Muitos agricultores usam sua responsabilidade de fertilizantes nitrogenados, enfatizam os líderes estaduais e locais. Eles o aplicam usando métodos que liberam menos nitratos em nosso abastecimento de água. Eles levam em consideração o nitrogênio já existente no solo. Eles adotam tecnologias e melhores práticas defendidas pela Universidade de Nebraska e economizam dinheiro usando seu fertilizante de nitrogênio com mais eficiência.

Eles são o equivalente agrícola dos motoristas, afivelados em seus assentos, dirigindo confortavelmente perto do limite de velocidade.

Mas, em Nebraska, há poucas maneiras de impor regras já existentes, regras destinadas a proteger nossas águas subterrâneas.

Não há ninguém para parar o outro motorista, aquele que está rodando a 90 milhas por hora na rodovia, cruzando a linha central, colocando todos na estrada em perigo.

"Não há polícia de nitrogênio", disse Sousek.