Aumentando a força muscular: os nitratos poderiam ajudar?

Jul 15, 2023

Em um novo estudo randomizado cruzado, os pesquisadores demonstraram que o consumo de nitratos na dieta melhora o desempenho atlético e explicam por que isso pode acontecer.

O estudo descobriu que, durante o exercício, os participantes experimentaram um aumento de cerca de 7% no torque muscular, ou força, em comparação com aqueles que consumiram o placebo.

O estudo é de pesquisadores da Universidade de Exeter, no Reino Unido, juntamente com pesquisadores da Universidade de Queensland, na Austrália, e dos Institutos Nacionais de Saúde (NIH) dos Estados Unidos.

Seus resultados aparecem na revista Acta Physiologica.

Dez voluntários saudáveis ​​do sexo masculino se inscreveram para participar do estudo. Eles consumiram uma suspensão de nitrato de potássio ou, como condição de controle, um líquido contendo um placebo de cloreto de potássio.

Os pesquisadores realizaram biópsias musculares nos participantes quatro vezes: antes da ingestão, 1 hora depois, 3 horas depois e depois que os participantes realizaram 60 contrações máximas dos extensores do joelho.

Em comparação com aqueles que ingeriram o placebo, os indivíduos que consumiram a solução de nitrato apresentaram níveis elevados de nitratos nos músculos vasto lateral das pernas, parte do quadríceps.

O aumento persistiu por algumas horas após o consumo de nitrato.

O estudo também analisou como os nitratos podem ter melhorado o desempenho.

Os nitratos são compostos químicos de ocorrência natural que podem ser benéficos para a saúde, pelo menos em parte porque estimulam a produção de óxido nítrico de que o corpo precisa.

O óxido nítrico desempenha um papel na regulação da pressão arterial, na saúde cardiovascular, na produção de mitocôndrias, as chamadas usinas de força da célula, no transporte de cálcio, na redução do estresse oxidativo e na reparação do músculo esquelético.

O suco de beterraba, ou suco de beterraba, contém nitratos e pode reduzir a pressão arterial e melhorar o desempenho físico, como sugeriram pesquisas anteriores. Os nitratos também são abundantes no aipo e na alface.

Os nitratos podem se decompor em contato com a saliva para formar nitritos. Os nitritos são compostos semelhantes, embora ligeiramente mais ativos do que os nitratos mais estáveis. Eles também promovem o óxido nítrico.

No entanto, os nitratos, quando expostos a altas temperaturas, também podem se transformar em nitrosaminas, que são cancerígenas. É mais provável que isso ocorra com nitratos que suprimem a atividade bacteriana em presunto, queijo, bacon e carnes processadas.

"Mostramos pela primeira vez que os níveis de nitrato nos músculos antes do exercício estão relacionados à quantidade de força que os músculos podem produzir", disse o autor correspondente do estudo, Dr. Andrew M. Jones, professor de fisiologia aplicada na Universidade de Exeter.

O mecanismo por trás do aumento do torque ainda não foi totalmente explicado. O Dr. Jones levantou a hipótese de que "[o] músculo parece usar o nitrato para melhorar sua capacidade de contração, pensamos convertendo o nitrato em óxido nítrico que, por sua vez, tem efeitos no aparelho contrátil".

O Dr. Paul Arciero, professor do Departamento de Ciências Fisiológicas Humanas do Skidmore College em Sarasota, NY, que não participou do estudo, tem uma teoria diferente.

De acordo com ele, "é o nitrato dietético, não o óxido nítrico, que está mostrando esses efeitos aprimorados de desempenho muscular".

O nitrato dietético, de acordo com o Dr. Arciero, "tem como alvo específico as fibras musculares de contração rápida, possivelmente através do aumento da liberação de cálcio, que é necessário para as contrações musculares e geração de força muscular máxima".

Isso seria útil para atletas que precisam acelerar rapidamente a partir de uma posição inicial, sugeriu ele.

Esse aumento nos nitratos seria particularmente benéfico durante o esforço atlético de alto desempenho e pode melhorar o desempenho muscular em pessoas mais velhas ou naqueles cujos movimentos são afetados por doenças.

O Dr. Jones observou que as mudanças na forma como a pessoa desenvolve músculos após o consumo de nitratos permanecem inexploradas por enquanto. "Mas", disse ele, "se você pode produzir mais força (levantar mais peso) e fazê-lo repetidamente durante um programa de treinamento, é possível que haja efeitos hipertróficos".