Agência estadual aguardando relatório final sobre vazamento de cloreto de vinila

Jun 27, 2023

Repórter de Energia e Meio Ambiente

A fábrica da Formosa Plásticos em abril de 2020.

Uma empresa de plásticos tem duas semanas para apresentar um relatório final sobre o motivo pelo qual um produto químico perigoso escapou de suas instalações.

A agência reguladora ambiental do Texas investigará o incidente assim que tiver o relatório da Formosa Plastics Corp.

Formosa informou na segunda-feira que liberou cerca de 58 libras de cloreto de vinila de suas instalações em Point Comfort no domingo. A emissão química excedeu o limite do estado de 1 libra.

A equipe de emergência de Formosa não foi enviada ao local do incidente, informou a empresa na terça-feira. Um porta-voz de Formosa disse que a quantidade de cloreto de vinila que escapou da planta não representa um risco para os seres humanos.

"O monitoramento não indica que haja impacto para os funcionários ou para a comunidade", disse Amy Blanchett, porta-voz de Formosa.

Pessoas que inalam gás cloreto de vinila podem desenvolver câncer de fígado, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças. Outros sintomas conhecidos de exposição incluem:

O relatório final de liberação de cloreto de vinila de Formosa será enviado à Comissão de Qualidade Ambiental do Texas, que descobrirá se o fabricante de plásticos é responsável por qualquer irregularidade.

“O TCEQ analisa esses eventos em relação aos critérios localizados no Capítulo 101 do Código Administrativo do Texas para determinar se o evento era evitável e avalia se os operadores tomaram ou não medidas para minimizar as emissões”, disse Victoria Cann, porta-voz do departamento, em comunicado. "Com base nos resultados de uma investigação de um incidente reportável, o TCEQ pode buscar ações de execução quando apropriado contra entidades regulamentadas, que podem incluir a avaliação de uma penalidade."

Cann disse que não há estimativa de quando a investigação do TCEQ poderá ser concluída.

De acordo com o relato de Formosa sobre os acontecimentos, o gás cloreto de vinila vazou devido a um problema no sistema de circuito fechado de água gelada dentro da unidade que produz o policloreto de vinila, usado na fabricação de produtos plásticos.

“Identificamos a origem do vazamento e respondemos rapidamente colocando os sistemas afetados offline”, disse Blanchett, porta-voz de Formosa.

O banco de dados de registros do TCEQ mostra que houve seis outras instâncias nos primeiros três meses de 2023 em que Formosa relatou ter emitido um produto químico em excesso.

Robin Schneider, diretor executivo da Texas Campaign for the Environment, chamou Formosa de "mau ator", dizendo que a empresa de plásticos não faz o suficiente para evitar o excesso de emissões de cloreto de vinila e outro carcinógeno, o óxido de etileno.

A exposição ao óxido de etileno, um gás incolor encontrado em anticongelantes e pesticidas, pode aumentar o risco de uma pessoa contrair leucemia e linfoma, de acordo com o National Cancer Institute.

"É preciso haver mais supervisão", disse Schneider. "O Formosa não deveria ter carta branca para continuar fazendo o que está fazendo."

Schneider quer que Formosa instale monitores de poluentes ao longo do perímetro de sua propriedade. Os monitores sinalizariam quando os poluentes atmosféricos saíssem do território de Formosa.

“Acho difícil saber agora quanta poluição está presente nas comunidades mais próximas de Formosa”, disse Schneider.

Schneider também é cético em relação ao TCEQ, dizendo que o departamento foi "capturado pela indústria".

"Você pensaria que, como o TCEQ é uma agência que regula o meio ambiente, eles fariam um bom trabalho protegendo a comunidade contra perigos", disse Schneider.

De acordo com uma reportagem da CBS News publicada no mês passado, a operação Point Comfort de Formosa emitiu a maior quantidade de cloreto de vinila nos Estados Unidos em 2021.

Leo Bertucci é um membro do Report for America que cobre energia e meio ambiente para o Victoria Advocate.

Um relatório de emissões da Comissão de Qualidade Ambiental do Texas mostrou:

Repórter de Energia e Meio Ambiente

Antes de se mudar para Crossroads, Leo Bertucci estudou jornalismo e ciência política na Western Kentucky University.