Os sumidouros de Lewiston são um problema para o local do digestor de estrume?

Jul 23, 2023

por CHRIS ROGERS

O júri ainda não decidiu se o local prospectivo de um digestor de esterco - também conhecido como usina de biogás - em Lewiston é adequado. Há dois sumidouros nas proximidades, e um funcionário da empresa de biogás, Nature Energy, disse na sexta-feira passada que a empresa ainda está avaliando a geologia do local.

Depois de descartar os planos anteriores de uma usina para converter esterco e resíduos de alimentos em gás natural renovável e fertilizante em Wilson Township, nos arredores de Winona, em grande parte devido ao risco de sumidouros, a Nature Energy está buscando uma usina em algum lugar em Lewiston. Em abril, o Conselho Municipal de Lewiston votou para apoiar provisoriamente e explorar a ideia.

Em uma reunião de informação pública em 17 de maio, a residente de Lewiston, Michelle Benke, fez a pergunta que estava na mente de todos: "Onde você está colocando isso?"

O vice-presidente de desenvolvimento de projetos da Nature Energy, Bill Parmentier, disse que as autoridades municipais recomendaram o local de uma antiga estação de tratamento de águas residuais ao sul da cidade, que atualmente é um parque municipal conhecido como Prairie Trails Park. De acordo com os mapas do Departamento de Recursos Naturais de Minnesota e do Condado de Winona, o local de aproximadamente 60 acres - cerca de duas vezes a área que a Nature Energy precisa - tem um sumidouro no meio da propriedade e outro imediatamente adjacente ao norte.

"Estamos investigando isso como uma possibilidade. Não posso dizer com certeza se esse será o lugar definitivo porque pode funcionar ou não", disse Parmentier. "... Como você sabe, a topografia do sudeste de Minnesota é crivada de carste, e sabemos disso e levamos isso a sério. Portanto, essa é uma parte muito importante de nossa investigação."

Karst refere-se à geologia exclusivamente porosa do sudeste de Minnesota, onde buracos no leito rochoso permitem a formação de sumidouros e tornam relativamente fácil para os poluentes na superfície atingirem os aquíferos de água potável. Isso inclui a poluição de fertilizantes e estrume, que contribuem para a contaminação por nitrato em alguns poços na área de Lewiston.

A usina de biogás proposta lidaria com milhões de galões de estrume e subprodutos de fertilizantes. A empresa disse que o fertilizante resultante pode ajudar a reduzir o escoamento de nitrato e a lixiviação porque está em uma forma que as plantas podem absorver imediatamente, tornando-o mais propício ao gerenciamento preciso de nutrientes. No entanto, alguns cidadãos perguntaram sobre o potencial de derramamento ou acidente. Em 1991, o sumidouro no local da antiga estação de tratamento de águas residuais - que estava em operação - abriu, drenando cerca de 7,7 milhões de galões de esgoto semi-tratado para o lençol freático.

Anteriormente, a Nature Energy planejava construir sua usina de biogás na propriedade da Winona Area Industrial Development Association em Wilson Township, onde também havia um sumidouro. Em abril, a empresa disse que havia descartado esses planos em favor de Lewiston. "...Determinamos, após extensos testes geológicos e consultas com nossos especialistas locais em solo e geologia, que a topografia do local [Wilson] existente não é adequada para construir e operar com segurança uma instalação da Nature Energy", explicou Bob Lefebvre, da Nature Energy, em um e-mail de 14 de abril.

Parmentier repetiu isso, dizendo que depois de revisar um punhado inicial de perfurações de solo para o local de Wilson, a Nature Energy realizou mais 80 perfurações para garantir que o local fosse adequado. "O carste estava simplesmente muito alto", disse o vice-presidente de desenvolvimento de negócios da Nature Energy, Jesper Nielsen, na reunião de 17 de maio. "… Fizemos as primeiras seis perfurações: tudo parecia bem. E depois de fazermos 80 perfurações, descobrimos que não era seguro estar lá."

No local em Lewiston, Parmentier disse que as autoridades da cidade compartilharam perfurações conduzidas por uma empresa que já havia explorado o desenvolvimento do antigo local da estação de tratamento de águas residuais, mas decidiu contra isso. Ele disse que a Nature Energy estava analisando esses resultados para começar a avaliar se o local de Lewiston era adequado. Parmentier disse que a empresa pode fazer mais perfurações depois disso, como fez em Wilson, e, se o local se mostrar impraticável, pode procurar locais alternativos em Lewiston. "Este é o nosso projeto. Queremos morar aqui. Precisamos encontrar o lugar certo", disse.