Produto químico explosivo desaparecido do trem identificado como nitrato de amônio

Dec 03, 2023

Um carregamento de 30 toneladas de um produto químico que pode ser usado como fertilizante ou explosivo desapareceu de um vagão de trem com destino à Califórnia depois que autoridades ferroviárias confirmaram que ele desapareceu durante uma viagem pelo oeste no mês passado.

O vagão, carregado com mais de 60.000 libras de nitrato de amônio, deixou Cheyenne, Wyoming, em 12 de abril, disse um porta-voz da Union Pacific ao USA TODAY na terça-feira. Duas semanas depois, foi encontrado vazio em uma parada ferroviária no deserto de Mojave, na Califórnia, de acordo com um relatório arquivado no National Response Center federal em 10 de maio.

A Dyno Nobel disse que o material, transportado em forma de pellets em um vagão coberto semelhante aos usados ​​para transportar carvão, provavelmente caiu de um vagão no caminho para um desvio ferroviário (uma via curta conectada à via principal), cerca de 30 milhas de Mojave, no condado de Kern, a leste de Bakersfield.

"O vagão estava lacrado quando saiu das instalações de Cheyenne e os lacres ainda estavam intactos quando chegou a Saltdale", disse um porta-voz da empresa que fabrica explosivos ao USA TODAY. "O vagão também foi observado após a partida no pátio Cheyenne da ferrovia com os lacres intactos e sem sinais de vazamentos."

"A avaliação inicial é que um vazamento pelo portão inferior do vagão pode ter se desenvolvido durante o trânsito", segundo a empresa, liberando pelotas nos trilhos durante a viagem de duas semanas.

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Além da Dyno, a Federal Railroad Administration (FRA), a California Public Utilities Commission (CPUC) e a Union Pacific estão investigando o caso.

Nem a FRA nem a CPUC puderam ser contatadas imediatamente pelo USA TODAY na manhã de terça-feira.

Autoridades disseram que o vagão foi transportado de volta para Wyoming, onde será inspecionado.

"Nossa revisão será exaustiva para entender o que levou a esta situação, mas não há indicação de qualquer perigo para o público e nenhuma indicação de que os pellets foram intencionalmente levados por alguém", disse o porta-voz da Dyno.

"Neste ponto da investigação, não acreditamos que haja qualquer atividade criminosa ou maliciosa envolvida", disse Kristen South, porta-voz da Union Pacific, que trabalha com seus clientes para investigar qualquer perda de mercadoria ou frete danificado.

"Nossa investigação está em seus estágios iniciais porque o cliente relatou recentemente a possível perda de fertilizante de um compartimento de um vagão de vários compartimentos", disse South ao USA TODAY na terça-feira. "O fertilizante é projetado para aplicação no solo e rápida absorção pelo solo. Se a perda for decorrente de vazamento de vagão durante o transporte da origem ao destino, o lançamento não deve trazer riscos à saúde pública ou ao meio ambiente."

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O nitrato de amônio é explosivo sob certas condições. Misturado com algo inflamável e exposto a chamas, pode explodir.

Timothy McVeigh usou 2 toneladas de nitrato de amônio misturado com óleo combustível para destruir o Edifício Federal Alfred P. Murrah em Oklahoma City, matando 168 pessoas em 1995.

Mas não é um perigo que existe em muitos lugares. Isso porque o produto químico, antes um fertilizante popular, raramente é usado hoje em dia, informou o USA TODAY em 2013.

O nitrato de amônio foi o principal produto químico suspeito em uma explosão no Texas que matou 14 pessoas em abril de 2013.

A explosão na West Fertilizer Co. também feriu mais de 200 pessoas e deixou pelo menos 50 casas inabitáveis.

Colaboradores: Elizabeth Weise, USA TODAY

Natalie Neysa Alund cobre notícias de última hora e tendências para o USA TODAY. Entre em contato com ela em [email protected] e siga-a no Twitter @nataliealund.