A fluoretação da água não foi associada a problemas cognitivos ou outros problemas de saúde até agora, ao contrário de afirmações generalizadas

Sep 20, 2023

FONTE: Anônimo, usuários de mídia social, Herbs Health and Happiness, 21 de setembro de 2022

O flúor demonstrou prevenir a cárie dentária, fortalecendo o esmalte dentário. Embora esse elemento esteja naturalmente presente nos alimentos e na água, as quantidades geralmente são muito pequenas para proporcionar benefícios à saúde. Por esta razão, muitos países, incluindo os EUA, adicionam flúor à água potável da comunidade como uma medida de saúde pública para reduzir as cáries na população. Em 2013, os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) dos EUA reconheceram a fluoretação da água comunitária como uma das dez grandes conquistas da saúde pública do século XX.

No final de setembro de 2022, uma postagem no Facebook do outlet Herbs, Health and Happiness e vários tweets (veja exemplos aqui e aqui) afirmaram que um estudo de Harvard confirmou que o flúor na água reduz o quociente de inteligência (QI) das crianças. Como explicaremos a seguir, essa afirmação é imprecisa porque o estudo citado não demonstrou que o flúor era a causa das diferenças observadas nas pontuações de QI. Esta revisão também analisará as evidências científicas atuais sobre a segurança e eficácia da fluoretação da água.

Postagens afirmando que a fluoretação da água reduz o QI das crianças geralmente citam uma meta-análise de 2012 publicada na Environmental Health Perspectives e co-autoria de quatro pesquisadores, o primeiro afiliado à Harvard School of Public Health [1]. Os autores analisaram 27 estudos epidemiológicos correlacionando os níveis de flúor em diferentes áreas e o QI de crianças que vivem nessas áreas, concluindo que "crianças em áreas com alto teor de flúor tiveram pontuações de QI significativamente mais baixas do que aquelas que viviam em áreas com baixo teor de flúor".

Mas, ao contrário do que as postagens afirmavam, a análise mostrou apenas que os níveis de flúor se correlacionavam com escores de QI mais baixos; não demonstrou que o flúor causou as diferenças observadas, conforme o Health Feedback explicou em uma revisão de 2019. Os autores da análise também explicaram que "cada um dos artigos [nós] revisados ​​tem deficiências, em alguns casos bastante graves, que limitam as conclusões que podem ser tiradas".

Brittany Seymour, professora assistente em política de saúde bucal e epidemiologia na Harvard School of Dental Medicine, apontou algumas dessas limitações em um pequeno vídeo publicado pela Harvard School of Dental Medicine em 2015. Conselho Nacional de Saúde e Pesquisa Médica da Austrália ( NHMRC) também citou as mesmas limitações em uma avaliação de evidências de 2016 sobre os efeitos da fluoretação da água na saúde humana.

Primeiro, a maioria dos estudos analisados ​​era da China. Como os autores da análise reconheceram, muitas regiões da China têm naturalmente “altas concentrações de flúor substancialmente acima de 1 mg/L”. Isso significa que os resultados desses estudos não podem ser generalizados para os EUA, onde o Serviço de Saúde Pública recomenda uma concentração de flúor de 0,7 mg/L (miligramas por litro) na água potável da comunidade.

Em segundo lugar, o NHMRC observou que muitos desses estudos "não mediram potenciais fatores de confusão, como exposição ao chumbo ou arsênico, deficiência de iodo, status socioeconômico, escolaridade dos pais ou estado nutricional" que também podem afetar o QI. Fatores de confusão são variáveis ​​diferentes daquelas que estão sendo estudadas e que também afetam o resultado medido. Tais fatores podem mascarar uma relação entre a variável e o resultado, ou sugerir falsamente uma relação entre ambos, quando na verdade não há associação. Assim, deixar de levar em consideração os fatores de confusão que podem afetar o QI das crianças pode levar a conclusões errôneas sobre o papel potencial do flúor nas diferenças observadas nos escores de QI.

Com base nessas limitações, o NHMRC concluiu que "No geral, isso não é uma evidência convincente ou robusta de uma associação entre flúor na água potável e uma redução no QI das crianças".

Um estudo prospectivo mais recente conduzido por Broadbent et al. na Nova Zelândia não encontraram diferenças no QI de crianças que vivem em áreas com e sem água da torneira fluoretada[2]. O desenho deste estudo torna seus resultados muito mais confiáveis ​​do que os da meta-análise. Por exemplo, enquanto os estudos incluídos na meta-análise avaliaram escores de QI em crianças usando oito testes de QI diferentes em um único ponto no tempo, Broadbent et al. usou um teste de QI consistente para todos os indivíduos que participaram do estudo e mediu o QI várias vezes durante um acompanhamento de 38 anos. Este estudo também levou em consideração vários fatores de confusão potenciais, incluindo sexo, status socioeconômico, amamentação, peso ao nascer e educação.