Fluoretação da água não é suficiente para diminuir as desigualdades na saúde bucal, segundo estudo

Sep 21, 2023

Abordagem traz benefícios menores aos dentes das crianças do que o sugerido anteriormente

A fluoretação da água oferece um benefício modesto para os dentes das crianças em uma era de cremes dentais com flúor, mas não diminui as desigualdades na saúde bucal entre comunidades ricas e pobres, revelou a pesquisa.

O flúor, um mineral natural, foi adicionado à água potável por décadas em áreas onde os níveis naturais são baixos em uma tentativa de combater a cárie dentária.

A fluoretação da água ocorre em cerca de 25 países, de acordo com o governo do Reino Unido, e abrange cerca de 6 milhões de pessoas na Inglaterra, principalmente em West Midlands e no nordeste.

Entre as áreas que atualmente procuram introduzir a abordagem estão County Durham, Sunderland, South Tyneside e Teesside.

Mas, embora a fluoretação da água seja apoiada por todos os diretores médicos do Reino Unido, ela se mostrou controversa. Além do mais, muitos estudos examinando o impacto da fluoretação da água foram conduzidos antes que o creme dental com flúor se tornasse um item doméstico básico.

Agora, os pesquisadores dizem que, embora a fluoretação da água pareça trazer benefícios, estes são muito menores do que as pesquisas anteriores sugeriam.

"Estamos cientes de várias áreas diferentes que estão buscando implementar a fluoretação da água, por isso é uma questão muito importante no momento", disse a Dra. Michaela Goodwin, pesquisadora sênior do estudo Catfish, da Universidade de Manchester.

A equipe, que publicou suas descobertas na revista Public Health Research, concentrou-se em duas áreas de Cumbria, uma sem fluoretação da água e outra onde a fluoretação havia sido reiniciada recentemente.

Em ambas as áreas, eles recrutaram crianças com cerca de cinco anos de idade quando a fluoretação foi reiniciada em partes do condado em 2013 e, portanto, não haviam sido expostas anteriormente à água fluoretada – bem como bebês que foram concebidos após esse período.

Os especialistas examinaram os dentes de leite do grupo mais jovem aos três e cinco anos de idade e os dentes adultos recém-erupcionados do grupo mais velho aos cinco, sete e 11 anos de idade.

Os resultados de 1.444 crianças na coorte mais jovem revelam que 17,4% daqueles que vivem em áreas fluoretadas tinham dentes de leite cariados, em comparação com 21,4% daqueles em áreas sem fluoretação da água.

Depois de levar em consideração fatores como idade, sexo e privação, a equipe descobriu que as chances de cárie para aqueles no grupo de fluoretação da água em comparação com o grupo sem fluoretação eram 26% menores.

Não houve evidência clara de um efeito para as 1.192 crianças mais velhas. Embora a equipe diga que isso pode sugerir um papel importante para a exposição ao flúor no útero, eles acrescentam que pode ser que não tenha passado tempo suficiente para que as cáries se desenvolvam nos dentes adultos.

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A equipe acrescentou que o número de dentes cariados, perdidos ou obturados foi menor em áreas fluoretadas para crianças mais novas e mais velhas, sugerindo taxas mais baixas de cárie.

Os pesquisadores dizem que uma análise mais aprofundada sugere que a fluoretação da água é econômica - embora isso não leve em consideração nenhum custo organizacional.

No entanto, o estudo não encontrou evidências de que a fluoretação da água diminua as desigualdades na saúde bucal entre comunidades mais ricas e mais carentes, sugerindo que outras medidas também devem ser consideradas. A equipe também diz que o grupo mais jovem deve ser avaliado aos 11 anos para fluorose – uma condição em que os dentes ficam descoloridos.

O professor Mike Kelly, membro sênior da equipe de pesquisa da Universidade de Cambridge, disse que os novos dados ajudarão aqueles que avaliam se devem adicionar flúor à água. "Eles agora podem tomar essa decisão com base nas informações mais atualizadas, não em dados de 40 anos atrás", disse ele.

Eddie Crouch, presidente da British Dental Association, disse que os ministros precisam agir para prevenir a cárie dentária.